中国山地は，わが国における代表的な薪炭林分布地域である．中国山地の町村は，その大部分が，かって薪炭生産の黄金時代を経過した地域であるため，そこに存在する森林は，短伐期の薪炭林施業を繰り返えした結果として，低質広葉樹のシェアが，面積的にも蓄積的にもきわめて大きいのである．
　中国山地の林野総面積は130万ha程度と推定されるが，県別に見れば島根，広島両県に属する面積が大き
く，島根県側に約44万ha，広島県側に約33万ha，合計77万haの林野が背中を合わせるように，両県にまたがって分布している．これは，中国山地の林野総面積の60％に当たるものである．
　森林開発のレベルをどのような指標で表わすかについては，種々の見解があるので，判断は必ずしも容易ではないが，人工林率・森林蓄積・林道密度などによって判断すれば，中国山地は，森林の低開発地域である．たとえば，人工林率を見ると，島根山地（中国山地のうち，島根県に属する地域）の民有林が16.6％，広島山地（中国山地のうち，広島県に属する地域）の民有林は21％（私有林だけ取り出せば，島根が11.6％，広島が17％）で私有林の全国平均33.9％に対比して，人工林造成の立ちおくれがきわ立っている．
　人工林のha当たり蓄積量は，島根山地が44㎡，広島山地が42㎡で，全国平均75㎡の60％程度にすぎず，先進林業地である吉野川流域（173㎡），十津川流域（137㎡）などの平均蓄積にくらべて，きわめて大きなへだたりがある．
　林道の総延長は昭和42年時点で，島根山地が600km，広島山地が1,200kmで，林道密度は前者が1.5m，後者が3.7mにすぎない．全国民有林の平均密度は5mであるが，合理的な森林経営の目標としては10～13mが必要とされているから，中国山地は林道に関しても低開発地域である．
　素材生産量は中国山地の分がつまぴらかでないので，島根県全体の数字を見ると，年間生産量はおよそ100万㎡である．その内容は，スギ・ヒノキ・マツなどの針葉樹が6割に対し，広葉樹が4割という構成を示している．先進林業地吉野を含む奈良県の素材生産量は，島根と同じ100万㎡であるが，その内容は，95％までが建築材の生産である点を見れば，素材生産の質的相違というものが判然としよう．