詩人が当該作品の構想を練ったのは，1802年～03年と推定されている。当該作品の素材は，ラインフォルトの『ハイティ島物語』（1806），ドゥブロカの『聖ドミンゴ島の暴動物語』（1805）に依っていると言われる。
当該作品をめぐって解釈は大きく二分される。古典的研究書は，作品の一つの中心点である白人と混血娘の結婚をあまりにも楽観的に理解している。その代表は，W.Herzog とF.Braigである。それに対し，この結婚をそれ程楽観的に理解しないのが最近の研究である。この点を楽観視することは，作品を解釈する上でかなり危険であるように筆者には思われる。従ってこのような理解に対してまず疑問を呈しておきたい。
さて当該作品の背景は，「白人―黒人」対立である。この対立自体は，それだけでは作品の内容と本質的関連をなしてはいないが，しかし，作品に一貫している不信の念と深く関わっている。従ってこの対立から分析をはじめてゆかねばならない。そして当該作品の中心モチーフである《不信》について論述してみたい。この《不信》は，作品の基底をなし展開の動力になっている。そしてかくして作品の悲劇的核心へと肉迫してみたい。